Un disco che ha fatto la storia della musica compie oggi 50 anni: stiamo parlando di Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band dei Beatles. Parlare dei brani è forse superfluo: da molti (però non da tutti) è considerato il migliore disco della band di Liverpool. Ma la copertina, insieme alle note di Lucy in the Sky With Diamonds o al finale di A Day in the Life, è entrata nella storia, e proprio di questa vogliamo parlarvi.
Chi appare sulla copertina di Sgt Pepper? Una miriade di personaggi, compresi gli stessi Beatles. Nel collage di volti da cui è composta, i Beatles hanno voluto mettere insieme i loro personaggi simbolo, una sorta di pubblico che avrebbe dovuto assistere alla loro esibizione. Tra questi troviamo: Albert Einstein, Marlon Brando, Karl Marx, Edgar Allan Poe, il pugile Sonny Liston, il comico Lenny Bruce, il filosofo indiano Paramhansa Yogananda, il mago e occultista Aleister Crowley e molti altri.
La copertina venne ideata da Paul McCartney e realizzata da Jann Haworth e da Peter Blake. «Contattammo i Beatles uno per uno chiedendo: “Scegli il tuo eroe”. È stato semplice». Ma i quattro artisti non scelsero tutti i personaggi che vedete in copertina, e al resto rimediarono sempre loro. «Finì che i Beatles scelsero solamente un terzo dei volti che ci sono sull’album. Noi abbiamo pensato al resto. Forse erano troppo occupati a comporre».
George Harrison scelse il suo guru Maharishi Mahesh, John Lennon lo scrittore Lewis Carroll (ispiratore dell’album), il poeta Edgar Allan Poe e provocatoriamente Gesù e Hitler. Paul McCartney scelse invece l’artista Arthur Beardsley, lo scrittore Aldous Huxley, Fred Astaire e il compositore Karlheinz Stockhausen.
Tutti i personaggi furono contattati (quelli in vita ovviamente): diedero il loro consenso, ben contenti di apparire sulla copertina di un disco e senza chiedere alcun compenso economico, escluso l’attore americano Leo Gorcey che chiese 500 dollari in cambio e per questo fu spuntato dalla lista.
Gandhi venne escluso all’ultimo per timore di offendere gli indiani, Gesù Cristo e Hitler ovviamente furono scartati per evitare polemiche e proteste pubbliche. Scartati anche Brigitte Bardot, René Magritte, Alfred Jarry e Friedrich Nietzsche.
Piccola curiosità: sulla copertina i Beatles non scelsero nemmeno una donna: furono gli ideatori della copertina a rimediare, e inserirono Marilyn Monroe, Shirley Temple, Mae West, Marlene Dietrich e Diana Dors.
Insieme al disco si voleva inoltre includere vari gadget, come baffi finti e toppe di stoffa dei vestiti indossati dai Beatles, ma i costi erano troppo alti per questo tipo di progetto: alla fine vennero solamente stampati gli oggetti su una pagina della copertina, come i baffi finti e i gradi di sergente, che i fan potevano ritagliare.
L’album uscì in Inghilterra giovedì 1 giugno. Tre giorni dopo un giovane Jimi Hendrix, che avrà sicuramente consumato il disco, suonerà in concerto a Londra al Savile Theathre una cover del brano Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. Tra il pubblico c’erano Paul McCartney e George Harrison.
La copertina si aggiudicò il grammy per la miglior copertina del 1968, e tuttora il suo valore è più che musicale, entrando a suo modo nell’arte contemporanea. Vanta numerosi tentativi d’imitazione: tra questi ricordiamo quello di Frank Zappa in We’re Only in It for the Money.
L’album ha venduto qualcosa come trentadue milioni di copie in tutto il mondo e le vendite potrebbero ancora aumentare visto che in questi giorni è stata pubblicata la ristampa per i 50 anni.
Tutt’oggi il mito della “Banda dei cuori solitari del Sergente Pepper” continua a vivere. E non solo con la musica.
La lista completa dei personaggi:
- Sri Yukteswar Gigi (guru)
- Aleister Crowley (dabbler in sex, drugs and magic)
- Mae West (actress)
- Lenny Bruce (comic)
- Karlheinz Stockhausen (composer)
- W.C. Fields (comic)
- Carl Gustav Jung (psychologist)
- Edgar Allen Poe (writer)
- Fred Astaire (actor)
- Richard Merkin (artist)
- The Varga Girl (by artist Alberto Vargas)
- *Leo Gorcey (Painted out because he requested a fee)
- Huntz Hall (actor one of the Bowery Boys)
- Simon Rodia (creator of Watts Towers)
- Bob Dylan (musician)
- Aubrey Beardsley (illustrator)
- Sir Robert Peel (politician)
- Aldous Huxley (writer)
- Dylan Thomas (poet)
- Terry Southern (writer)
- Dion (di Mucci)(singer)
- Tony Curtiss (actor)
- Wallace Berman (artist)
- Tommy Handley (comic)
- Marilyn Monroe (actress)
- William Burroughs (writer)
- Sri Mahavatara Babaji(guru)
- Stan Laurel (comic)
- Richard Lindner (artist)
- Oliver Hardy (comic)
- Karl Marx (philosopher/socialist)
- H.G. Wells (writer)
- Sri Paramahansa Yogananda (guru)
- Anonymous (wax hairdresser’s dummy)
- Stuart Sutcliffe (artist/former Beatle)
- Anonymous (wax hairdresser’s dummy)
- Max Miller (comic)
- The Pretty Girl (by artist George Petty)
- Marlon Brando (actor)
- Tom Mix (actor)
- Oscar Wilde (writer)
- Tyrone Power (actor)
- Larry Bell (artist)
- Dr. David Livingston (missionary/explorer)
- Johnny Weissmuller (swimmer/actor)
- Stephen Crane (writer)
- Issy Bonn (comic)
- George Bernard Shaw (writer)
- H.C. Westermann (sculptor)
- Albert Stubbins (soccer player)
- Sri lahiri Mahasaya (guru)
- Lewis Carrol (writer)
- T.E. Lawrence (soldier, aka Lawrence of Arabia)
- Sonny Liston (boxer)
- The Pretty Girl (by artist George Petty)
- Wax model of George Harrison
- Wax model of John Lennon
- Shirley Temple (child actress)
- Wax model of Ringo Starr
- Wax model of Paul McCartney
- Albert Einstein (physicist)
- John Lennnon, holding a french horn
- Ringo Starr, holding a trumpet
- Paul McCartney, holding a cor anglais
- George Harrison, holding a flute
- Bobby Breen (singer)
- Marlene Dietrich (actress)
- Mohandas Ghandi (painted out at the request of EMI)
- Legionaire from the order of the Buffalos
- Diana Dors (actress)
- Shirley Temple (child actress)
- Cloth grandmother-figure by Jann Haworth
- Cloth figure of Shirley Temple by Haworth
- Mexican candlestick
- Television set
- Stone figure of girl
- Stone figure
- Statue from John Lennon’s house
- Trophy
- Four-armed Indian Doll
- Drum skin, designed by Joe Ephgrave
- Hookah (water tobacco-pipe)
- Velvet snake
- Japanese stone figure
- Stone figure of Snow White
- Garden gnome
- Tuba