Oggi sono trent’anni che Franco Franchi non c’è più. Nato a Palermo il 18 settembre 1928, Francesco Benenato (questo il suo vero nome) viene ricordato soprattutto per il suo lungo sodalizio con Ciccio Ingrassia, insieme al quale girò la bellezza di 112 film.
Quarto di diciotto figli, nato in una famiglia poverissima, Franco Franchi in gioventù sbarcò il lunario facendo i lavori più disparati, per poi diventare un artista di strada. Il suo cammino artistico (e di vita) cambiò radicalmente quando negli anni ’50 incontrò Ciccio Ingrassia. I due iniziarono a lavorare insieme nel 1954 e nel 1960 girarono Appuntamento a Ischia, film di Mario Mattoli che segnò il loro debutto sul grande schermo.
Il loro successo negli anni ’60 fu incredibile. Giravano film in serie, anche dieci all’anno, snobbati dalla critica, ma di enorme consenso popolare. Molte delle loro pellicole portano la firma di Lucio Fulci e fra i registi per i quali hanno lavorato figurano anche i nomi di Vittorio De Sica (Il giudizio universale), Steno (Un mostro e mezzo e Letti sbagliati), Mario Bava (Le spie vengono dal semifreddo) e Pier Paolo Pasolini (Capriccio all’italiana, episodio Che cosa sono le nuvole?).
Nel 1972 interpretarono il Gatto e la Volpe ne Le avventure di Pinocchio, serie televisiva di Luigi Comencini che ebbe un enorme successo e che a cinquant’anni di distanza viene ancora ricordata come uno degli sceneggiati più belli prodotti dalla Rai e come il miglior lavoro dedicato al burattino di Collodi.
Dopo Pinocchio le strade di Franco e Ciccio si separarono per alcuni anni, sia pure con sporadiche collaborazioni. Franco Franchi girò una decina di film da solo ed altrettanto fece Ciccio Ingrassia. Dopo una prima riappacificazione nel 1977, tornarono a fare coppia nel 1980. Girarono il loro ultimo film nel 1984: Kaos di Paolo e Vittorio Taviani.
Negli anni ’80 furono protagonisti di alcuni spettacoli televisivi di grande successo, prima sulla Rai e poi sulle reti Fininvest.
Il 30 aprile 1990 Franco Franchi fu suo malgrado protagonista di un curioso siparietto mentre partecipava al programma Gran Premio di Rai 1. Stava cantando Tre somari e tre briganti con Pippo Baudo e Renato Zero quando una concorrente del programma tirò una torta in faccia al conduttore.
Tre somari e tre briganti fu anche la canzone che Franco Franchi, ormai già malato, cantò nell’ottobre del 1992 insieme a Ciccio ed Alba Parietti, durante una puntata di Domenica In. Quella fu la sua ultima apparizione televisiva.
Il 9 dicembre 1992 morì nella clinica Villa Mafalda di Roma, dove era stato ricoverato. Aveva 64 anni. L’epopea di Franchi e Ingrassia è stata raccontata da Daniele Ciprì e Franco Maresco nel film del 2004 Come inguaiammo il cinema italiano – La vera storia di Franco e Ciccio.
